Yo nac� en la era de los "Procesadores de textos" por lo que no tuve oportunidad de conocer lo que era componer tipogr�ficamente hasta que descubr� UNIX y Troff hace cinco a�os. Aunque suene poco cre�ble, qued� encantado con la nueva forma de escribir usando marcas[1] y sin tener que preocuparme por el aspecto de mis documentos pero s� por el contenido y la estructura, lo cual deber�a ser el principal objetivo de todos los autores. M�s adelante descubr� Ispell y el resto de la filosof�a Unix al integrar muchas y peque�as piezas que realmente, todas juntas, funcionan perfectamente.
Quiz�, como programador, esto sea natural para mi. Me agrad� el hecho de poder escribir (y mantener!) mis documentos de la misma manera en que escribo mis programas. De todos modos no quiero aburrir al lector con mis experiencias frente a una computadora por lo que, para hacer corta esta historia, un d�a descubr� una vieja tradici�n en computaci�n llamada SGML[2], y no pude creer que las computadoras se volvieran WYSIWYG en vez de volverse WYSIWYM (un concepto extra�do de la p�gina de LyX).
He sufrido mucho y en primera persona el calvario de usar Microsoft Word™ para trabajar con documentos y manuales, en realidad no muy largos. A continuaci�n listo algunas de mis experiencias:
Los formatos de documentos son dif�ciles de integrar. Integrar el trabajo de varias personas casi siempre se convierte en una pesadilla de reformateo, terminando siempre con una docena de estilos diferentes que son dif�ciles de limpiar. Dar formato nuevo a un documento Ms-Word es una larga, manual y tediosa tarea.
El n�mero de estilos crece fuera de control y no hay manera de poner en vigor un formato. Un usuario principiante terminar� con una docena de formatos distintos o simplemente los ignorar� a todos. Por ejemplo, un novato en Ms-Word (o cualquier otro programa WYSIWYG) probablemente lo que har� es simplemente cambiar la fuente y el tama�o a mano, en lugar de usar los encabezados y estilos apropiados.
En el caso de que las compa��as deseen crear plantillas de documentos est�ndar, las mismas se impondr�n muy poco y probablemente sean todas violadas o mal usadas. Es muy dif�cil organizar un est�ndar para la documentaci�n a nivel de una corporaci�n y probablemente las compa��as terminen con una docena de diferentes "est�ndares" en todos los departamentos. Por ejemplo, los logotipos y otros tipos de gr�ficos de una corporaci�n tienden a mutar con el tiempo en muchos tipos de formas, proporciones y tama�os. Al final, cada usuario termina con lo que �l cree que es el est�ndar de la compa��a y, antes de que alguien se de cuenta, nadie sabr� cu�l es realmente el logo oficial.
Al trabajar con documentos de cierto tama�o, el programa tiende a volverse muy inestable, especialmente si trabajamos con im�genes u otros objetos. Un error t�pico de Ms-Word es la misteriosa X que por alguna raz�n que nadie conoce reemplaza todos nuestros gr�ficos. Ante este error el documento es irrecuperable y se deber� reemplazar cada gr�fico a mano.
El formato de un documento Ms-Word es binario, por lo que es b�sicamente in�til tratar de extraer la informaci�n dentro de ellos. Si las universidades solicitaran trabajos como tesis en estos formatos (y cr�anme que las universidades de aqu� piden formato Ms-Word), estos ser�n tan �tiles como papeles y desfavorecer�n la creaci�n de bases de datos de informaci�n. Por otro lado, si las universidades fueran inteligentes, pedir�an los trabajos en formato SGML para as�, m�s adelante poder crear bases de datos de conocimiento para que otros estudiantes puedan consultarlas eficientemente.
El formato binario .doc parece expandirse en tama�o fuera de control cuanto m�s lo usemos. Sol�a haber una opci�n para compactar estos documentos pero, al parecer, ha desaparecido en las nuevas versiones de MS-Word. Esto es un real desperdicio de los recursos de una compa��a dado que un usuario com�n desconoce esta caracter�stica: la �nica manera de resolver este problema es crear un nuevo documento doc y copiar y pegar todo el contenido del viejo documento en el nuevo.
Los servidores de las corporaciones que usan estos formatos se alborotan y desorganizan f�cilmente. Encontrar algo que usar se vuelve parecido a buscar piezas esparcidas en un campo de chatarra: se gastan horas abriendo documentos aqu� y all� hasta que por fin se encuentra algo de valor.
La reutilizaci�n de documentos es algo dif�cil de llevar a cabo y mantener. Por ejemplo, las presentaciones est�ndar de una compa��a o cap�tulos est�ndar son algo muy dif�cil de integrar en un documento ya empezado, por lo que estas plantillas tienden a ser copiadas y modificadas por toda la compa��a.
Si el archivo binario se corrompe (lo cual sucede muy frecuentemente), no hay manera de salvar nuestra informaci�n, la cual est� embebida en un formato propietario[3]
La informaci�n podr� ser exportada en varios tipos de formato, pero siempre utilizando herramientas propietarias para tal tarea. No se recomienda exportar a otros tipos de formato dado que, adem�s de la p�rdida de datos que esto supone, no ser� una tarea trivial. Si trabajamos con MS Word y distribuimos nuestros archivos, estamos obligando a estas personas a utilizar software propietario tanto para leer como para convertir nuestros documentos a otros formatos.
De cualquier forma, podr�a seguir escribiendo p�ginas de todos los problemas que herramientas del tipo Lo Que Ves Es Lo Que Obtienes (WYSIWYG) han causado a compa��as y a la gente durante a�os. Personalmente, tuve la experiencia de tener una secretaria que se tomaba una hora o m�s para escribir una simple carta (mientras buscaba el logo correcto, chequeaba virus, imprim�a y ten�a problemas con la red, etc), una tarea que hace diez a�os se realizaba en tres minutos en una m�quina de escribir com�n que no usaba electricidad. He visto estudiantes que derrochan varios d�as en tratar de integrar las diferentes partes de un trabajo y a veces pierden meses de tiempo debido a la corrupci�n de sus documentos o por virus en los mismos. En cuanto a m�, he perdido d�as y semanas de trabajo en la edici�n de manuales largos o especificaciones de alg�n sistema y estoy seguro que cualquier lector al leer estas l�neas se acuerda de alg�n caso parecido que le ha tocado vivir personalmente.
En conclusi�n, las herramientas para "procesamiento de textos" del tipo WYSIWYG son excelentes para trabajos peque�os de oficina o para uso simple personal. En algunos aspectos no se les puede negar su poder y pueden encargarse de trabajos de peso mediano sin problemas. No fueron hechas para la edici�n profesional a gran escala y definitivamente no son recomendables para uso a nivel corporativo, en el mismo sentido en que las hojas de c�lculo nunca fueron dise�adas para almacenar gran cantidad de datos de alguna corporaci�n, una mala costumbre muy com�n en las empresas modernas.
Aunque las herramientas WYSIWYG son relativamente f�ciles de usar por un principiante, cuando queremos implementar su uso en forma profesional la curva de entrenamiento se hace cada vez m�s inclinada y los est�ndares no pueden ser puestos en pr�ctica con dichas herramientas.
Cualquiera que haya tenido que darles un uso serio a estas herramientas estar� de acuerdo con que hay algo mal en ellas y que de seguro debe existir una forma alternativa de realizar el trabajo � Alguien no est� de acuerdo con que crear la Enciclopedia Brit�nica es pr�cticamente imposible con herramientas como MS Word o Adobe Page-Maker ? Cuando uno mira hacia atr�s en la historia de las computadoras se da cuenta de que esas alternativas siempre estuvieron disponibles, pero por alguna raz�n nunca fueron populares entre los usuarios mortales de computadoras[4]
| [1] | traducci�n de "tags" al espa�ol. |
| [2] | |
| [3] | No olvidemos otro problema bastante grave de los formatos binarios como .doc, especialmente grave en nuestros d�as de correo electr�nico. Un archivo binario puede traer embebidas en su c�digo algunas sentencias que pueden ser ejecutadas sin que el usuario se d� cuenta. Esto puede ser utilizado con malas intenciones (especialmente en los sistemas operativos Windows): hay testimonios de contaminaci�n de virus inform�ticos a trav�s de archivos binarios como los de Office. Actualmente, los antivirus traen opciones para verificar esta clase de documentos antes de abrirlos. Nota del Traductor. |
| [4] | creo que dicha raz�n toma en este caso el nombre de publicidad. Nota del Traductor-Comentarista ;-) |